A United Airlines anunciou seus planos de começar a testar o Starlink em voos a partir de fevereiro e, eventualmente, implementar o serviço de Internet via satélite da SpaceX em toda a sua frota. A empresa estabeleceu uma parceria com a SpaceX em setembro de 2024 com o objetivo de proporcionar uma nova experiência de conectividade durante os voos.
Após os testes iniciais, a United pretende realizar o primeiro voo comercial com o Starlink em um United Embraer E-175 na primavera. A companhia aérea planeja instalar o Starlink em sua frota regional de duas cabines até 2025, com a expectativa de ter o primeiro avião comercial equipado com o Starlink operando antes do final do ano.
O Starlink estará disponível gratuitamente para todos os membros do programa MileagePlus da United. Além de melhorar a qualidade do Wi-Fi a bordo, a United enxerga o Starlink como uma oportunidade para estabelecer novas parcerias para seus membros, podendo inclusive fechar acordos com serviços de streaming para oferecer mais conteúdo gratuito durante os voos.
A United se junta à Delta e à Hawaiian Airlines na parceria com o Starlink para disponibilizar Wi-Fi a bordo. A SpaceX planeja oferecer velocidades de internet de até 350 Mbps para aviões a partir de 2022, e tanto a Delta quanto a Hawaiian Airlines já testaram ou se comprometeram a implementar o Starlink em suas aeronaves.
No ano passado, o Starlink expandiu significativamente suas operações. A SpaceX realizou testes bem-sucedidos do serviço de satélite direto para células com a T-Mobile durante um furacão nos Estados Unidos, planeja realizar um teste beta ampliado do serviço em fevereiro e lançou um satélite de serviço de mensagens de texto em toda a Nova Zelândia.
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