As transmissões ao vivo do TikTok têm sido utilizadas para explorar crianças, de acordo com uma ação judicial recentemente movida pelo procurador-geral de Utah, Sean Reyes. O processo alega que o TikTok não apenas tinha conhecimento de que as transmissões ao vivo estavam expondo menores a mensagens perturbadoras de adultos, mas também lucrou diretamente com algumas transações através do sistema de presentes virtuais do TikTok Live.
Após uma investigação da Forbes sobre o TikTok Live, a própria empresa conduziu uma revisão chamada «Projeto Meramec», conforme descrito no processo. Descobriu-se que «centenas de milhares de crianças» estavam burlando as restrições de idade do TikTok ao hospedar transmissões ao vivo e interagir com adultos.
Como o TikTok recebe uma parte das vendas de presentes digitais em transmissões ao vivo, a empresa ganhou dinheiro com «presentes transacionais» em vez de «nudez e atividade sexual» que ocorreram durante as transmissões. Além disso, o algoritmo do TikTok favorece transmissões ao vivo nas quais são trocados presentes virtuais, o que resultou na distribuição mais ampla de transmissões de exploração sexual.
O processo também detalha outra investigação do TikTok, chamada «Projeto Júpiter», que investigou se o recurso de doação do TikTok Live estava sendo usado para lavagem de dinheiro, o que foi confirmado. Segundo a acusação, a empresa descobriu que «criminosos estavam vendendo drogas e realizando operações fraudulentas» durante as transmissões ao vivo.
Ao ser contatado para comentar o processo, o TikTok compartilhou a seguinte declaração:
«Este processo ignora o número de medidas proativas que a TikTok implementou voluntariamente para apoiar a segurança e o bem-estar da comunidade. Mantemos nossos esforços, que incluem proteções de segurança robustas e limites de tempo de tela para contas de adolescentes, ferramentas de correspondência familiar e rigorosa aplicação das diretrizes da comunidade.»
A versão editada desta ação judicial foi apresentada pelo procurador-geral de Utah em junho de 2024, após uma ação judicial anterior em 2023 sobre o design atraente do aplicativo TikTok. Esta não é a primeira vez que a empresa é examinada por questões relacionadas à segurança infantil. A FTC tem investigado a forma como o TikTok lida com a privacidade das crianças, e a proibição do aplicativo foi parcialmente motivada por preocupações sobre influência em crianças.
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