A NASA passou as últimas duas semanas içando um componente de 103 toneladas em um simulador e instalando-o para ajudar a se preparar para as próximas missões à Lua. As tripulações montaram o componente do simulador entre estágios no banco de testes de Thad Cochran no Centro Espacial Stennis, perto de Bay St. A seção de conexão imita a mesma parte do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) que ajudará a proteger o estágio superior do foguete, que impulsionará a espaçonave Orion nos lançamentos planejados do Artemis.
O banco de testes Thad Cochran é onde a NASA instala os componentes do SLS e realiza testes extensivos para garantir que eles sejam seguros e funcionem conforme planejado nas versões que voam no espaço. A nova seção foi instalada no local B-2 do centro de testes e agora está equipada com todas as tubulações, sistemas elétricos e tubulações necessárias para testes futuros.
A seção interestágio protegerá os sistemas elétricos e de propulsão e apoiará o Estágio Superior de Exploração (EUS) do SLS na última iteração do projeto do foguete, Bloco 1B. Ele substituirá a versão atual do Bloco 1 e oferecerá uma carga útil 40% maior. O EUS suportará 38 toneladas de carga tripulada ou 42 toneladas não tripuladas, em comparação com 27 toneladas de tripulação e carga na iteração do Bloco 1. Quatro motores RL10, fabricados pelo empreiteiro L3Harris, irão alimentar o novo EUS.
A seção do simulador interestágio que a NASA instalou em meados de outubro pesa 103 toneladas e mede 31 pés de diâmetro e 33 pés de altura. O topo da seção absorverá o impulso do fogo quente do EUS, transferindo-o de volta para a bancada de testes para que a bancada de testes não desmorone sob os mais de 97.000 libras de empuxo dos quatro motores.
Os testes da NASA no Centro Espacial Stennis prepararão o SLS para a missão Artemis IV, que enviará quatro astronautas a bordo da espaçonave Orion à estação espacial Lunar Gateway para instalar um novo módulo. Em seguida, eles descerão à superfície da Lua a bordo do módulo lunar Starship HLS (Human Landing System).
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